Nueve de cada 10 adultos practican sexo oral. Sin embargo, la mayoría desconoce que prácticamente todas las infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden transmitirse por esta vía. Y no, no es solo el VIH. Estamos hablando de gonorrea, sífilis, herpes, VPH, clamidia, hepatitis y más.

¿El dato que más impacta? Hasta el 70% de los cánceres orofaríngeos (garganta, amígdalas, base de la lengua) están relacionados con el virus del papiloma humano transmitido por sexo oral.

La idea de este artículo no es asustarte. Es que tengas información concreta y actualizada para que tomes decisiones responsables sobre tu salud sexual. Vamos a ver qué infecciones se transmiten, con qué probabilidad, qué síntomas dan en la boca y cómo podés prevenirlas.

Qué es exactamente el sexo oral

Cuando hablamos de sexo oral, nos referimos a cualquier práctica donde la boca o la faringe entra en contacto con los genitales o el ano de otra persona. Existen tres tipos principales:

• Felación: contacto de la boca con el pene.
• Cunnilingus: contacto de la boca con la vulva.
• Anilingus: contacto de la boca con el ano. Se practica más de lo que se habla, y tiene riesgos particulares que vamos a ver más adelante.

No existe una forma “estándar” de practicarlo. Lo importante es entender que en todas estas prácticas hay intercambio de fluidos y contacto directo entre mucosas, lo cual permite la transmisión de microorganismos.

¿Por qué el sexo oral transmite infecciones?

Para que una ITS se transmita durante el sexo oral se necesitan dos factores:

1. Una persona infectada: y acá viene lo complicado. Muchas ITS son asintomáticas. Una persona puede tener VIH, sífilis, gonorrea o VPH sin presentar ninguna lesión visible ni síntoma.
2. Microtraumatismos: durante el sexo oral, los labios, la lengua y la garganta rozan constantemente con la mucosa genital o anal. Esto genera pequeñas heridas imperceptibles que rompen la barrera natural de la piel y las mucosas, facilitando la entrada de patógenos.

Mayor duración del contacto + mayor fricción = mayor riesgo de transmisión. Es una cuestión de probabilidad, no de certeza absoluta.

Infecciones que se transmiten por sexo oral: riesgo real

A continuación, un resumen con el nivel de riesgo documentado para cada ITS según la evidencia científica disponible:

Dato clave: la transmisión puede ocurrir tanto en quien da como en quien recibe el sexo oral. No es una vía de contagio “unidireccional”.

VPH y cáncer orofaríngeo: el riesgo silencioso

El virus del papiloma humano merece una sección aparte porque es, probablemente, la ITS más frecuente y la que tiene consecuencias más graves a largo plazo cuando hablamos de sexo oral.

Existen dos grandes grupos de VPH:

• Bajo riesgo: causan verrugas genitales y orales. Molestas, pero no peligrosas.
• Alto riesgo (oncogénicos): no causan verrugas, pero pueden favorecer el desarrollo de cáncer. Son los que realmente preocupan.

Según datos publicados por el National Cancer Institute y Johns Hopkins University, alrededor del 70% de los cánceres orofaríngeos en Estados Unidos están asociados al VPH tipo 16. Este virus se transmite principalmente por sexo oral.

El ADN de VPH oncogénico se detecta en aproximadamente el 3,5% de los adultos entre 20 y 69 años. La prevalencia es mayor en varones, en fumadores y en personas con mayor número de parejas sexuales orales. Un estudio publicado en Annals of Oncology mostró que los hombres fumadores con 5 o más parejas de sexo oral tenían una prevalencia de VPH oral oncogénico del 14,9%.

Tener más parejas sexuales aumenta la probabilidad estadística de entrar en contacto con el virus. Es como cruzar una avenida transitada: cuantas más veces cruces sin mirar, más chances tenés de que algo pase.

Gonorrea faríngea: el hallazgo que sorprende

La gonorrea es una de las ITS que más eficientemente se transmite por sexo oral, especialmente durante la felación. Pero hay un dato que sorprende incluso a los profesionales de la salud.

Un estudio publicado en Emerging Infectious Diseases (CDC, 2019) investigó una red sexual a partir de un caso de gonorrea. ¿El resultado? 6 de 7 personas evaluadas tenían gonorrea faríngea sin presentar ningún síntoma genital. Y lo más llamativo: algunas de estas personas solo habían tenido contacto a través de besos con lengua, sin sexo oral ni penetración.

¿Cómo es posible? La bacteria Neisseria gonorrhoeae se encuentra en la saliva de las personas infectadas. Un beso intenso genera microtraumatismos en la mucosa oral que facilitan la transmisión. Una revisión sistemática publicada en Sexually Transmitted Infections (2023) confirmó que el beso con lengua es un factor de riesgo independiente para la gonorrea faríngea, con una relación dosis-dependiente: más parejas de besos, mayor riesgo.

Esto no es para que le tengas miedo a besar a alguien. Pero sí para que entiendas por qué, cuando alguien tiene gonorrea, todas las personas que tuvieron contacto deben ser evaluadas y tratadas. Si no, la bacteria sigue circulando.

Anilingus: los riesgos que no se mencionan

El contacto de la boca con la zona anal tiene un riesgo adicional al de las ITS clásicas. A nivel del ano hay restos de materia fecal (incluso con buena higiene, hablamos de un nivel microscópico) que contienen bacterias del tracto gastrointestinal.

Las infecciones más documentadas asociadas al anilingus incluyen:

• Hepatitis A: se transmite por vía fecal-oral. A diferencia de la hepatitis B y C, no requiere contacto con sangre. Puede causar un cuadro hepático grave.
• Shigelosis: infección bacteriana que causa diarrea severa, fiebre y dolor abdominal.
• Amebiasis y giardiasis: parásitos intestinales que producen cuadros gastrointestinales.
• Campilobacter: bacteria que provoca gastroenteritis.

Varios estudios han documentado una mayor incidencia de estas infecciones en personas que practican anilingus frecuentemente. La protección en este caso se logra con un campo de látex (dental dam).

La transmisión inversa: bacterias de la boca a los genitales

Hay un fenómeno del que se habla poco: la persona que recibe sexo oral también puede contraer una infección de quien se lo practica. ¿Cómo? Las bacterias que normalmente habitan en la vía respiratoria y la cavidad oral pueden colonizar la uretra durante el sexo oral.

El caso más documentado es la uretritis por Haemophilus, un microorganismo que normalmente vive en la vía respiratoria superior. Aunque no es frecuente, puede provocar inflamación uretral con síntomas similares a una gonorrea.

Esto refuerza el concepto de que la transmisión durante el sexo oral es bidireccional.

Cómo protegerte: prevención concreta

La buena noticia es que hay formas efectivas de reducir el riesgo. Ninguna elimina la posibilidad al 100%, pero la combinación de varias baja considerablemente las probabilidades.

1. Chequeos de rutina

Si tenés una vida sexual activa, hacete análisis periódicos de ITS: sífilis, VIH, hepatitis B, gonorrea y clamidia. Muchas de estas infecciones son asintomáticas y solo se detectan con un análisis de sangre o un hisopado.

No hace falta que vayas a un urólogo para esto. Cualquier médico clínico, ginecólogo, dermatólogo o infectólogo puede pedirte los estudios.

2. Vacunación contra el VPH

La vacuna contra el VPH protege contra las cepas oncogénicas (las que causan cáncer orofaríngeo, cervical y anal) y contra las que causan verrugas. Es más efectiva cuando se aplica antes del inicio de la actividad sexual (10-11 años), pero puede tener beneficio hasta los 42-45 años según las guías actuales.

Importante: la vacuna previene nuevas infecciones, pero no tiene efecto terapéutico. Si ya entraste en contacto con una cepa, no la elimina. Sí te protege contra otras cepas con las que todavía no tuviste contacto.

3. Preservativo y campo de látex

El preservativo reduce significativamente el riesgo de transmisión durante la felación. Para cunnilingus y anilingus, se puede usar un campo de látex (dental dam): una lámina fina de látex o poliuretano que se coloca sobre la vulva o el ano, creando una barrera entre la boca y la mucosa.

Si no conseguís un dental dam en tu zona, podés fabricar uno cortando un preservativo: le sacás la punta y el aro, lo abrís longitudinalmente y queda una lámina rectangular que cumple la misma función.

4. Comunicación con la pareja

Hablar sobre ITS con tu pareja no es “matar el momento”. Es lo contrario: es construir confianza. Saber si alguno de los dos tiene alguna infección activa, si se hicieron chequeos recientes o si tienen alguna lesión visible permite tomar decisiones informadas.

Preguntas frecuentes

¿El sexo oral es seguro si no hay lesiones visibles?

No necesariamente. Muchas ITS como el VPH, la gonorrea, la sífilis (en fases latentes) y el VIH pueden estar presentes sin ninguna lesión visible ni síntoma. La ausencia de síntomas no garantiza la ausencia de infección. Por eso la importancia de los chequeos periódicos.

¿Se puede contagiar gonorrea solo con un beso?

Sí. Estudios recientes demostraron que la gonorrea faríngea puede transmitirse a través de besos con lengua, sin necesidad de sexo oral ni penetración. La bacteria Neisseria gonorrhoeae está presente en la saliva de las personas infectadas, y los microtraumatismos del beso facilitan la transmisión.

¿El VIH se transmite fácilmente por sexo oral?

El riesgo de transmisión del VIH por sexo oral es muy bajo comparado con el sexo anal o vaginal sin protección. Sin embargo, no es cero. Si hay heridas en la boca, encías sangrantes o la persona tiene una carga viral alta, el riesgo aumenta. El uso de preservativo lo reduce prácticamente a cero.

¿La vacuna del VPH sirve si ya tuve relaciones sexuales?

Sí. Aunque es más efectiva antes del inicio de la actividad sexual, la vacuna puede administrarse hasta los 42-45 años y sigue ofreciendo protección contra las cepas del virus con las que todavía no tuviste contacto. Consultá con tu médico.

¿Qué es un dental dam y dónde se consigue?

Es una lámina fina de látex o poliuretano que se usa como barrera durante el cunnilingus o anilingus. Se consiguen en sex shops y tiendas online. Si no lo encontrás, podés hacer uno casero cortando un preservativo longitudinalmente.

Referencias

• Chaturvedi AK, et al. “Understanding personal risk of oropharyngeal cancer: risk-groups for oncogenic oral HPV infection and oropharyngeal cancer.” Int J Cancer. 2018. PMID: 29059337
• Chow EPF, et al. “Oropharyngeal gonorrhea in absence of urogenital gonorrhea in sexual network of male and female participants, Australia, 2018.” Emerg Infect Dis. 2019;25(7). DOI: 10.3201/eid2507.181561
• Chow EPF, et al. “Kissing, saliva exchange, and transmission of Neisseria gonorrhoeae.” Lancet Infect Dis. 2019. PMID: 31324518
• Whelan J, et al. “A systematic review of kissing as a risk factor for oropharyngeal gonorrhea or chlamydia.” Sex Transm Infect. 2023. PMID: 36735907
• D’Souza G, et al. “Oral sex and oropharyngeal cancer: the role of the primary care physicians.” Medicine. 2016. PMID: 27428229
• CDC. “About STI risk and oral sex.” Actualizado 2024. cdc.gov
• NCI. “HPV and Cancer.” cancer.gov

Urólogo Mauro Carrillo
YouTube: @urologocarrillo
Atención a distancia: calendly.com/urologocarrillo