El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más frecuente del mundo. Y aunque durante años se habló casi exclusivamente del riesgo en mujeres, la realidad es que una proporción significativa de hombres en el mundo está infectado con al menos un tipo de VPH genital (Bruni et al., 2023). Sin embargo, la mayoría no lo sabe.

Si alguna vez te preguntaste qué es exactamente el VPH, cómo te puede afectar a vos como hombre, qué síntomas genera y qué podés hacer para prevenirlo, en este artículo te lo explico de forma clara y basada en evidencia.

¿Qué es el VPH y por qué debería importarte?

El VPH no es un solo virus. Son más de 200 tipos diferentes de virus del papiloma humano. Algunos infectan la piel de las manos y los pies (sí, las verrugas plantares también son VPH), y otros se especializan en la zona genital, anal y orofaríngea.

El dato clave: el 80% de las personas sexualmente activas va a tener contacto con algún tipo de VPH a lo largo de su vida. En la mayoría de los casos, el sistema inmune elimina el virus sin que te enteres. Pero en otros, la infección persiste y puede causar problemas serios.

Y acá viene lo importante: no todos los tipos de VPH son iguales. Los dividimos en dos grandes grupos según su capacidad de producir cáncer.

Tipos de VPH: bajo riesgo vs. alto riesgo

Esta clasificación es fundamental para entender qué consecuencias puede tener cada infección:

Característica	VPH de bajo riesgo	VPH de alto riesgo
Tipos principales	6, 11	16, 18, 31, 33, 45, 52, 58
Consecuencia principal	Verrugas genitales (condilomas)	Lesiones precancerosas y cáncer
Zonas afectadas	Pene, escroto, pubis, zona perianal	Pene, ano, orofaringe (garganta)
Visibilidad	Lesiones visibles y palpables	Frecuentemente invisibles al ojo humano
Frecuencia en hombres	Muy frecuente	Menos frecuente, pero más peligroso
Cubiertos por vacuna nonavalente	Sí (6 y 11)	Sí (16, 18, 31, 33, 45, 52, 58)

El VPH-16 es el tipo de alto riesgo más prevalente a nivel global, presente en aproximadamente el 5% de los hombres (Bruni et al., 2023). Y es responsable de la mayoría de los cánceres asociados a VPH.

Síntomas del VPH en hombres

Acá está el problema: la mayoría de las infecciones por VPH en hombres son completamente asintomáticas. Más dla gran mayoría de las infecciones se resuelven solas en el transcurso de dos años gracias al sistema inmune. Pero que no dé síntomas no significa que no puedas transmitirlo.

Cuando sí se manifiesta, las formas más comunes son:

Verrugas genitales (condilomas acuminados)

Causadas por los tipos 6 y 11. Son lesiones sobreelevadas que pueden aparecer en el pene, escroto, pubis, ingle, muslos o zona perianal. Pueden ser únicas o múltiples, y a veces se agrupan formando masas con aspecto de coliflor. Generalmente no duelen, pero son molestas y generan mucha angustia.

Un dato que pocos conocen: la zona donde más se ven las verrugas es en la base del pene y el pubis, justamente donde hay mayor fricción durante las relaciones y el preservativo no cubre.

Lesiones en el meato uretral

Es poco frecuente pero importante: las verrugas pueden aparecer en la punta del pene, en el orificio por donde sale la orina. Acá el tratamiento debe ser muy cuidadoso, porque si se es demasiado agresivo se puede provocar una estenosis (cierre) del meato. Además, en estos casos hay que investigar el resto de la uretra con una endoscopía.

Lesiones invisibles de alto riesgo

Los tipos de alto riesgo como el 16 y el 18 rara vez producen verrugas visibles. En cambio, pueden generar lesiones precancerosas silenciosas en el pene, el ano o la garganta. De ahí la importancia de los controles médicos.

¿Qué cánceres puede causar el VPH en hombres?

Cuando la infección por VPH de alto riesgo persiste durante años y se suman factores como el tabaquismo o la inmunosupresión, puede evolucionar a cáncer. En hombres, los principales son:

• Cáncer orofaríngeo (base de lengua y amígdalas): es el cáncer asociado a VPH más frecuente en hombres. Aproximadamente el 60% de estos cánceres están vinculados al VPH (Kreimer et al., 2021).
• Cáncer anal: más del la mayoría de los casos están asociados a VPH. Es más frecuente en hombres que tienen sexo con hombres y personas con VIH.
• Cáncer de pene: representa alrededor del 60% de los cánceres peneanos. Es poco frecuente pero tiene consecuencias severas.

Un dato relevante: los hombres con cáncer de pene tienen mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer asociado a VPH en la cavidad oral, orofaringe o canal anal (Sujenthiran et al., 2021).

¿Cómo se diagnostica el VPH en hombres?

El diagnóstico depende de la forma de presentación:

• Verrugas visibles: en muchos casos se diagnostican a simple vista por un profesional (urólogo, dermatólogo). En casos dudosos, se puede usar una penoscopía o dermatoscopía.
• Lesiones sospechosas: cuando la lesión es atípica o grande, se reseca y se envía a biopsia para descartar malignidad.
• Test de VPH en hombres: existe, pero a diferencia de lo que ocurre en ginecología, su uso en urología todavía está en debate. La evidencia sobre su utilidad como screening en hombres no es tan sólida.
• Lesiones internas: para el canal anal se puede hacer una anoscopía; para la uretra, una uretroscopía.

Es importante no confundir las verrugas con otras lesiones como el molusco contagioso (que tiene un ombligo central), los lunares, o los condilomas planos de la sífilis. Siempre consultá con un profesional.

Tratamiento de las verrugas genitales por VPH

Hay algo que necesitás saber de entrada: no existe hoy un tratamiento que elimine el virus del cuerpo. Lo que hacemos es eliminar las lesiones visibles. El virus puede permanecer latente en las capas profundas de la piel y reactivarse en el futuro.

Los tratamientos se dividen en tres grupos:

1. Cremas tópicas

Imiquimod: estimula al sistema inmune para que ataque la verruga. El tratamiento es prolongado pero algunos estudios sugieren una menor tasa de recurrencia.

2. Agentes químicos destructivos

Ácido tricloroacético (TCA), podofilino, 5-fluorouracilo: son sustancias que destruyen la verruga por acción química. Deben ser aplicados por un profesional, ya que el uso incorrecto puede causar quemaduras en la piel sana.

3. Métodos físicos

• Crioterapia: congela la lesión con nitrógeno líquido.
• Electrocauterización: destruye la verruga con corriente eléctrica.
• Láser: más preciso, especialmente útil para lesiones superficiales.
• Resección quirúrgica: se reserva para lesiones grandes o sospechosas de malignidad.

Todos estos tratamientos eliminan la verruga, no el virus. Por eso las recurrencias son posibles y frecuentes.

¿Se puede prevenir el VPH?

Sí, y hay tres pilares fundamentales:

Vacunación

La vacuna nonavalente (Gardasil 9) cubre los 9 tipos de VPH más relevantes: los tipos 6 y 11 (responsables de las verrugas) y los tipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 (responsables de más del 95% de los cánceres asociados a VPH).

Puntos clave sobre la vacuna:

• Es para hombres también. Muchos creen que es solo para mujeres, pero protege contra cánceres de pene, ano y orofaringe.
• La máxima efectividad se alcanza cuando se aplica antes del inicio de las relaciones sexuales, idealmente entre los 9 y 14 años.
• En adultos se puede aplicar, generalmente hasta los 45 años, aunque el beneficio es mayor cuanto antes se reciba.
• No trata la infección existente: solo protege contra los tipos a los que todavía no estuviste expuesto.
• El esquema habitual en menores de 15 años es de 2 dosis; en mayores de 15, son 3 dosis.

Uso del preservativo

El preservativo reduce significativamente el riesgo de transmisión, pero no lo elimina al 100%. ¿Por qué? Porque el VPH se transmite por contacto piel con piel, y hay zonas (pubis, escroto, zona perianal) que el preservativo no cubre.

Usalo siempre, pero sabé que no es una protección total.

Detección y tratamiento temprano

Si ves cualquier lesión sobreelevada en tus genitales, no la ignores. Consultá con un urólogo o dermatólogo. Tratar las verrugas temprano no solo mejora tu calidad de vida, sino que corta la cadena de transmisión.

Otro punto que se habla poco: cuidado con el rasurado. Afeitarse con cuchilla genera microcortes que funcionan como puerta de entrada para el virus. Si preferís depilarte la zona genital, usá una máquina tipo trimmer en lugar de afeitadora.

¿Hay algo natural que ayude contra el VPH?

No hay un tratamiento natural que elimine el virus. Sin embargo, hay evidencia preliminar (con muestras pequeñas) de que ciertos hábitos pueden favorecer una mejor respuesta inmune y posiblemente reducir recurrencias:

• Mayor consumo de frutas y verduras ricas en antioxidantes.
• Algunas investigaciones sugieren un papel positivo de los hongos shiitake, las semillas de calabaza, la vitamina B12 y el ácido fólico.
• Evitar el tabaquismo, que es un factor de riesgo demostrado para la persistencia del VPH y progresión a cáncer.

Esto no reemplaza ningún tratamiento médico, pero fortalecer tu sistema inmune nunca está de más.

Video: VPH en hombres explicado de forma clara

En este video te explico todo lo que necesitás saber sobre el VPH, desde cómo se transmite hasta cómo se trata y cómo protegerte:

Preguntas frecuentes sobre el VPH en hombres

¿El VPH se cura solo?

En la mayoría de los casos, sí. Más dla gran mayoría de las infecciones por VPH se eliminan espontáneamente en un plazo de 1 a 2 años gracias al sistema inmune. Pero las infecciones persistentes por tipos de alto riesgo pueden causar problemas serios si no se controlan.

¿El preservativo protege al 100% contra el VPH?

No. El preservativo reduce el riesgo, pero el VPH se transmite por contacto piel con piel en zonas que el preservativo no cubre (pubis, escroto, zona perianal). Es fundamental usarlo, pero no es una barrera total.

¿Los hombres también deben vacunarse contra el VPH?

Sí. La vacuna nonavalente protege contra los tipos de VPH que causan verrugas genitales y más del 95% de los cánceres asociados a VPH en hombres (pene, ano, orofaringe). Cuanto antes se aplique, mayor es el beneficio.

¿Tener VPH significa que mi pareja me fue infiel?

No necesariamente. El VPH puede permanecer latente durante años o incluso décadas antes de manifestarse. Una persona puede haberse infectado mucho tiempo antes de la relación actual. Tener VPH no es sinónimo de infidelidad.

¿Existe un test de VPH para hombres?

Existe, pero su uso como screening en hombres todavía está en discusión. A diferencia del test en ginecología, que tiene un rol bien establecido, en urología la evidencia aún no es suficiente para recomendarlo de forma rutinaria a todos los hombres.

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Referencias

1. Bruni L, Albero G, Rowley J, et al. Global and regional estimates of genital human papillomavirus prevalence among men: a systematic review and meta-analysis. Lancet Glob Health. 2023;11(9):e1345-e1362. PubMed
2. Kreimer AR, Brennan P, Gheit T, et al. Epidemiology and incidence of HPV-related cancers of the head and neck. J Natl Cancer Inst Monogr. 2021;(57):25-30. PMC
3. Sujenthiran A, Nossiter J, et al. Risk of second HPV-associated cancers in men with penile cancer. Br J Cancer. 2021;124(8):1455-1459. PubMed
4. Patel C, Brotherton JML, Pillsbury A, et al. The effectiveness of the HPV vaccine: a review. Hum Vaccin Immunother. 2020;16(7):1551-1567. PMC
5. Giuliano AR, Palefsky JM, Goldstone S, et al. Efficacy of quadrivalent HPV vaccine against HPV Infection and disease in males. N Engl J Med. 2011;364(5):401-411. PubMed
6. Pirog EC, et al. HPV-related diseases in male patients: an underestimated conundrum. Viruses. 2024;16(2):262. PMC

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